中国东南部福建省德化所产的瓷器，创烧于宋代（公元960～1279年），明代（公元1368～1644年）以后得到巨大发展。其中尤以白瓷塑佛像最为著名，代表了当时德化窑瓷器烧造工艺的最高成就。德化白瓷制作精美，格调高雅，历来被视为中国白瓷的代表，享有"国际瓷坛上的明珠"的盛誉。

明代德化窑所产的白瓷选料讲究，制作精细。产品釉质细腻，光泽明亮，似脂似玉。瓷胎质地洁白坚硬，胎釉结合紧密，浑然一体。由于原材料配方不同，或因烧造过程中，瓷器在窑内所处位置和温度的不同产生的窑变现象，造成了产品质地和釉面色泽效果的差异。因此依照其瓷质和釉色，明代德化窑白瓷又被分为"乳白"、"象牙白"、"猪油白"、"葱根白"、"鹅绒白"等名贵瓷种，而外国人则统称之为"中国白"。在世界陶瓷史上，"中国白"一词也就成了德化白瓷的代名词。

"象牙白"（又称"乳油白"）瓷器，是明代德化窑制瓷匠师选用本地优质瓷土原料，按一定配比，在氧化焰气氛下烧制而成的一个珍贵瓷种。"象牙白"瓷器的质地坚韧莹润，细腻匀洁，素静淡雅，稳重大方，在白色中微显黄色，犹如凝脂，具有象牙质地的温润感。其装饰工艺包括刻花、画花、刻画印花、堆贴花和雕塑等多种技法。花纹一般较为简单，以梅花纹居多，叶纹、弦亦有所见。

明代"象牙白"瓷器主要以适应市场需要的造型为主，除部分订制外销的产品外，大部分造型都是民间百姓常用的日常器具，如碗、盘、盆、杯、碟、壶、炉、盒、洗、盏以及文人墨客和宗教方面的用品、陈设品等。明代是德化陶瓷史上瓷塑艺术最为繁盛的时期，当时作品很多，如观音、达摩、弥勒、如来、寿星、关公、童俑以及各种瓷塑人物造像。同时还造就了何朝宗、张寿山、林朝景等一批瓷塑艺术大师。其中尤以何朝宗的瓷塑雕像最具特色，被誉为"东方艺术"、"世上独一无二的珍品"、"可与米兰的断臂维纳斯相媲美......"。"象牙白"瓷以其工艺和艺术的独到之处，赢得了世人的公认，在中国陶瓷工艺史和世界陶瓷工艺史上占有一席之地。

图中这件明代德化窑鹤鹿老人瓷塑是明代德化窑中的精品，塑造技巧高超。老人鹤发童颜，面带慈祥的笑容，怡然自得地盘坐于洞石之上。他的头微偏，两手交叉扶于石桌之上，右手托一经卷，俨然一副仙风道骨的老神仙形象。老人背后刻有阴文"何朝宗"三字款。